"Avec ses baies ouvrant sur un espace privilégié, les Arènes, "Palais Omnisports de Metz", sont une sorte de symbole des cités du nouveau millénaire, celui où le loisir est intégré au coeur du quotidien. Première grande réalisation de l'espace en pleine rénovation dit "Quartier de l'Amphithéâtre", objet d'une recherche architecturale exigeante, cet édifice allie esthétique et fonctionnalité. Doté d'une grande salle polyvalente de 4.525 places et de huit salles annexes dédiées à diverses disciplines sportives, il n'est pas seulement un complexe sportif remarquablement équipé, capable de recevoir les plus grandes compétitions indoor : la culture, sous ses multiples aspects, notamment les concerts de variétés et les spectacles (théâtre, cirque,...) et les événements d'entreprises y ont également trouvé droit de cité !

Pour expliquer ce succès, il faut d'abord parler de la position centrale de l'équipement, à dix minutes à pied du centre actif et commerçant de la ville, implanté près des rives de la Seille, dans le nouveau parc urbain, impressionnant espace vert de vingt hectares mêlant jardins, prairies, bassins, collines et promenades, pour le plus grand bonheur des citadins.

Entre autres mérites, les Arènes ont celui de s'inscrire dans la longue et riche histoire de Metz. Leur nom particulièrement évocateur renvoie à cette vérité. Elles constituent rien moins qu'une référence aux vestiges de l'amphithéâtre gallo-romain tout proche. En décidant de baptiser ainsi la structure, les responsables du projet ont choisi d'afficher, haut et fort, une double vocation. Ce lieu a pour ambition d'être aussi actif et populaire que l'étaient les théâtres antiques...

Tout commence pourtant de façon tragique, avec la destruction par un incendie criminel de l'ancien Palais des Sports, le 7 Mars 1999. Décidée à ne pas perdre de temps, la municipalité vote dès le 30 avril la reconstruction, en prenant en compte les besoins multiples du tissu sportif local. Un mois plus tard, un concours est lancé. Le cabinet d'architecte parisien Chemetov et Huidobro, qui propose une construction mêlant avec goût l'acier et le verre, est retenu pour collaborer à la construction de l'équipement avec une société de Longeville, AAG. Ce parti pris de modernité, sans inutiles tapages, s'inscrit avec harmonie dans un paysage privilégié. Futuriste, l'esthétique du bâtiment en résume la philosophie : tirer un trait d'union entre un passé et un présent tout aussi glorieux, en préparant demain.

Fin 1999, les gros travaux de fondation débutent. Le 31 janvier suivant, la première pierre est officiellement posée, en présence de représentants des trois financeurs : la Ville de Metz, la Région Lorraine et le Conseil Général de la Moselle. L'installation spectaculaire de la charpente métallique, en juillet, permet d'apercevoir ce que sera ce vaisseau pour lequel les concepteurs ont su tirer le meilleur de la technologie.

En septembre 2001, les Arènes, inaugurées avec faste, deviennent opérationnelles. Tout dans l'agencement intérieur a été pensé pour en faciliter l'utilisation. La structure s'organise autour de la salle principale, faite pour accueillir, indifféremment grâce à une partie de ses équipements escamotables, handball, basket, compétitions de gymnastique et spectacles divers, autour du sport ou du spectacle au sens large. En fonction de l'utilisation, les gradins rétractables permettent de faire passer la capacité d'accueil de 1.000 à 4.525 places. Avec une hauteur sous plafond record de 18 mètres, la superficie au sol occupe une surface de 4.680 m².

Les autres espaces des Arènes se répartissent sur deux niveaux autour de ce point central. Outre les 1.200 m² pour l'échauffement, des espaces variant de 260 à 1.150 m² sont équipés pour des activités spécifiques : gymnastique rythmique, artistique, baby-gym, musculation, danse, kendo, arts martiaux. L'ensemble se complète de salles de réception et de réunion, vestiaires, bureaux de production, loges artistes et bureaux administratifs.

Côté sécurité, capteurs et détecteurs constituent un matériel de pointe. Tout, également, a été pensé pour favoriser le déplacement des personnes à mobilité réduite. Rampes et ascenseurs font, ainsi, partie de l'ordinaire de ce palais de lumière érigé dans un cadre enchanteur, à la gloire des sports et de la culture. Une réalisation d'une surface totale de 16.850 m² : deux fois celle de l'ancien Palais des Sports ! ".

Source : Jean-Paul GERMONVILLE, extrait du magazine KAZOO n°1.